Мировой океан

Почти до середины XX в. считалось, что мировой океан — это просто совокупность глубоких впадин в рельефе планеты, заполненных солёной водой. Главное же внимание уделялось островам и конечно континентам. Именно на них сосредотачивали свои жадные взоры путешественники и авантюристы во времена Великих географических открытий. Начиная с первых плаваний Христофора Колумба в Америку в конце XV в. до открытия русскими мореплавателями Фаддеем Беллинсгаузеном и Михаилом Лазаревым Антарктиды в начале XIX в. Про океаны за все это время узнали лишь то, что они гораздо больше по площади, чем вся суша. Под водой океанов оставался огромный неизведанный мир, о жизни в котором можно было лишь гадать и на основании коротких наблюдений и домыслов строить различные гипотезы. В предположениях, особенно фантастических, не было недостатка, однако даже фантазия не смогла сравниться с действительностью. Океанографическая экспедиция, проведенная – Великобританией – владычицей морей того времени – на корвете “Челленджер” в 1872 – 1876 гг., принесла такие количество совершенно новых сведений, что над обработкой собранных материалов пришлось трудиться 70 учёным в течение целых 20 лет. Это была первая специальная экспедиция такого масштаба. Изданные результаты исследования составили 50 больших томов (29 482 страницы и 2279 карт, чертежей и рисунков).

Впервые было обнаружено, что дно мирового океана — отнюдь не равнина, есть и глубокие, более 5 км, впадины, есть горные цепи и одиночные горы. Впервые было установлено, что и в глубинах океана существует жизнь, несмотря на постоянно царящие здесь мрак и холод. В первый раз из глубин были подняты обломки застывшей вулканической лавы и рудные ископаемые… Многое из того, что мы сейчас знаем об океане, было обнаружено впервые. И всё же экспедиция «Челленджера» лишь приподняла край завесы над неведомым нам миром океанских глубин.

По примеру Великобритании подобные исследования начали проводить и другие страны. Теперь каждая морская экспедиция обязательно производила те или иные океанографические измерения. В каждом рейсе научно-исследовательских  судов, а позднее также с помощью подводных аппаратов добывались и добываются все новые данные о природе мирового океана.

Лавина новых фактов погребла под собой прежние, наивные представления об океанах как о простых впадинах. Возникла новая география — география океанического дна. Появились новые знания о неизвестных ранее животных и растениях, о физических и химических свойствах и законах движения океанских вод, о подводных геологических процессах, не известных на суше…

Исследования мирового океана показывают, что нет, пожалуй, ни одной из наук, которая не нашла бы применения в изучении «мира безмолвия», как образно (и неверно!) называют океан. Поэтому не будем ставить перед собой непосильную задачу рассмотреть все направления современной океанологии — комплексной науки о природных процессах в океане. Давайте ограничимся лишь наиболее важными открытиями, фактами и закономерностями, относящимися к океану, с тем чтобы составить представление о нём как о едином целом. При этом будем следовать замечательному по своей точности определению Питера Вейля. профессора океанографии Нью-Йоркского государственного университета, данному в его знаменитой книге «Популярная океанография»: «Океанографию составляет сочетание искусства, приключений и науки».